Qu’est-ce que la dermatite atopique ?
La dermatite atopique est une maladie infl ammatoire de la peau qui se manifeste dès les premiers mois de vie et cesse généralement avant l’âge de 10 ans.
Les facteurs génétiques jouent un rôle dans l’apparition de la dermatite atopique : si un des parents souff re de dermatite atopique, l’enfant a un risque évalué à 50% de développer cette affection; le risque s’élève à 80% si les deux parents en sont atteints.
Les lésions de dermatite atopique sont le reflet, au niveau de la peau, d’une réaction excessive des mécanismes de défense de l’organisme contre certains éléments de l’environnement (acariens, pollens, animaux, ...) ou de l’alimentation (arachides, oeufs,...).
Dans un tiers des cas, la dermatite atopique est liée à une hypersensibilité à la nourriture (protéines du lait, blanc d’oeuf, farine, arachides).
Jusqu’à 70 à 80% des enfants atteints de dermatite atopique vont développer par la suite de l’asthme, dans les cas où il y a des antécédents d’allergie dans la famille.
Le froid, la chaleur, l’humidité, les émotions, le stress peuvent déclencher une poussée de dermatite atopique.
Cette affection peut avoir des conséquences sur l’état psychologique de l’enfant (symptômes difficiles à vivre) et son comportement (suite au rejet des autres enfants), ainsi que sur la vie de famille (choix des vacances, aliments ou animaux à éviter)
Les symptômes
La dermatite atopique est caractérisée par :
- des plaques rouges, parfois suintantes, de taille variable
- une peau très sèche
- des démangeaisons importantes : l’enfant se gratte beaucoup, souvent jusqu’au sang; elles peuvent perturber le sommeil de l’enfant avec des conséquences parfois non négligeables sur le déroulement de la journée. Ces symptômes ne sont pas toujours présents en même temps.
La dermatite atopique évolue par poussées : les lésions varient en intensité au cours du temps.
Avant l’âge de 2 ans, les lésions se trouvent surtout au niveau du visage (pommettes), sur le cuir chevelu (croûte de lait), au niveau des plis du cou, des poignets et du dos des mains. Après cet âge, on observe les lésions de dermatite atopique surtout dans les plis des coudes et des genoux, les mains, les bras, et parfois sur des zones plus étendues.
Le diagnostic de la dermatite atopique est d’abord basé sur l’histoire de l’enfant et de sa famille, ainsi que sur l’examen des lésions. Il est possible que le médecin fasse réaliser des tests sanguins ou cutanés en vue de détecter l’existence d’une allergie et de déterminer les allergènes responsables de l’affection. |
Les traitements
Le traitement de fond
Les mesures à prendre permettent de diminuer la fréquence et la gravité des poussées. Ce sont :
- La suppression des allergènes (poussières, alimentation) dont la responsabilité a été mise en évidence, le choix des vêtements (coton, longues manches, entretien régulier)
- Les soins hydratants.
Les enfants ont une peau sèche qui laisse plus facilement pénétrer les allergènes. Il faut donc lutter contre la sécheresse de peau en appliquant des crèmes hydratantes (émollientes), en évitant les bains chauds et prolongés et en utilisant des ”savons” doux.
Les émollients ont un rôle majeur car :
- ils luttent contre la sécheresse de la peau;
- ils améliorent l’état de la peau;
- ils évitent le passage des allergènes à travers la peau;
- ils permettent de diminuer l’application des crèmes cortisonées.
Le traitement des poussées
- Les crèmes à base de cortisone (dermocorticoïdes) permettent de lutter contre l’infl ammation associée à la dermatite atopique. Elles peuvent être utilisées chez l’enfant. Il faut les appliquer en quantités suffi santes et en massant doucement pour les faire pénétrer. Il est très important de suivre les indications du médecin sur les doses à utiliser et éviter de les administrer trop longtemps sans l’avis du médecin.
- D’autres médicaments existent pour lutter contre l’infl ammation de la peau : ce sont des immunomodulateurs, qui agissent par un mécanisme diff érent de celui des crèmes cortisonées.
- En cas de démangeaisons très importantes, il se peut que le médecin prescrive un anti-histaminique qui les fera diminuer.
- En cas d’infection de la peau, là où l’enfant a gratté, le médecin prescrira une crème antibiotique pour prévenir les surinfections et une infl ammation plus importante.
A savoir
Il est important de bien nettoyer la peau d’avant d’appliquer une crème : une peau mal nettoyée ou croûteuse peut en empêcher la pénétration et en diminuer ainsi l’efficacité.
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